Освободительная кО/Ампания - Страница 27

— Пятнадцать минут? — изумленно переспросил Нал.

— Что, многовато? — немного виновато уточнил трогг, сворачивая уши в трубочки. — Извините, короче дороги нет, я и так самый быстрый путь выбрал.

— До Гулина восемь дней пути, а мы будем там через пятнадцать минут? Вот это скорость! — пораженно выдохнул рыцарь и решительно провозгласил, рубанув воздух рукой: — Минтана, они нам нужны!!! Ты должна уговорить Высокий Табурет, во что бы то ни стало!

— Я знаю, Нал, — согласилась колдунья почти спокойным голосом.

Мирное путешествие и люди, окружавшие ее, способствовали тому, что мало-помалу страх женщины перед Старыми Путями улегся, пусть и не исчез полностью.

Чтобы скоротать дорогу, Лукас обратился к Минтане с вопросом:

— Вы хорошо знаете Гулин?

— Да, мы не раз останавливались там, — пояснила Минтана, словно глядя не вперед на дорогу, а в прошлое прозрачно-зелеными глазами. — Небольшая деревенька, некогда бывшая поселением у Дома Времени — старых, но не представляющих значительной ценности архивов Твердыни Зад, перевезенных туда после большого пожара в библиотеке. Поначалу в Гулине даны, напуганные магическим возгоранием, хотели устроить общий большой Архив Памяти Зад Си Дан, подальше от концентрированной магии Твердыни. Но потом паника улеглась. Подсчитали расходы на содержание и охрану и от этой идеи отказались. Деревенька к тому времени уже разрослась, оказалось, что там плодородная почва, пригодная для посевов зерна, и подходящий климат. В Гулине выращивают позднюю кукурузу, самую сладкую на Алторане. Ее собирают после первых заморозков и хранят, подвергнув простейшим чарам. Там удобный постоялый двор и пара наших хороших знакомых — спутники Люсин и Телам. Пусть они заклинатели кукурузы, но даны долго изучали Архивы в Твердыне и неплохо знают их, быть может, вам покажется интересным поговорить со спутниками. Они и в Гулин-то назначения попросили только потому, что хотели разобраться в тамошних записях. Я и Нал — наблюдатели и воины, а не хранители истории, глубоким знанием о том, как и почему зло пустило корни в нашем мире, мы не обладаем.

— Отличный совет, благодарю, — согласился довольный поворотом Лукас.

Пока Макс не соорудил обещанного прибора, компания была готова собирать информацию обычными методами, и расспросы аборигенов не казались магу худшим из набора приемов, пусть даже эти аборигены имели не совсем обычные предпочтения в своей личной жизни.

— Стойте, мы на месте, — как и обещал, примерно через пятнадцать минут радостно объявил Лумал, поравнявшись с очередной аркой, абсолютно похожей на все предыдущие.

— Не похоже на Гулин, — подозрительно прищурился Нал, в душе которого разом воскресли все прежние подозрения, а рука поползла к рукояти бесполезного для жесткой шкуры трогга меча.

— Какая наблюдательность, — мимоходом восхитился из безопасного и неслышного посторонним далека Рэнд, занятый очень "важным делом". Вор утянул со стола совещаний длинный карандаш и заставлял обленившегося Рэта прыгать через барьер, поощряя трудолюбие крыса маленькими подсоленными сухариками.

— Почти на месте, — поправился трогг и, бережно вытащив из-за пазухи печать, вставил ее поочередно в прежде невидимые компании отверстия в столбах. — Сейчас только дверь открою!

Воздух между колоннами задрожал, натянулся, словно полотно и нехотя раздвинулся, открывая вид на уже знакомый компании шестигранник и столбы, правда, деревья, обступавшие поляну, показались Эльке другими.

Глава 7. Немного о птицах и правилах ведения воздушных боев

Проводник стоял в Старых Путях до тех пор, пока Гал, самый последний член отряда, прикрывавший его тылы, не шагнул на шестигранную плиту, выводя под уздцы коня. Трогг возник из прозрачной завесы, и магическое пространство бесшумно схлопнулось за широкой спиной Лумала. В поле зрения остался лишь комплект столбов, выносливая трава и плита, — объекты совершенно идентичные виденным менее получаса назад. Дубрава обступала прекрасно сохранившиеся монументы былого. Осеннее солнышко приятно грело спины людей, здесь не было и следа тех дождей, что прополоскали леса и дороги у Луговины Эда.

— Все как обещал! — довольно улыбнулся юный проводник, гордый своей работой.

Сориентировавшись на местности, Нал подтвердил его слова, сообщив:

— Мы у северной окраины Гулина. Проедем через поля и будем в деревне.

Сев в седло своего гигантского жеребца, воин знаком пригласил остальных следовать за ним, и неспешно направил коня к едва заметной, почти заросшей высокой травой тропке у края поляны. Рассмотреть ее мог издалека разве что зоркий глаз следопыта. Компания — как лошади, так и люди с троггом — не стала оспаривать право Нала на звание первопроходца.

— Судя по качеству дороги, здешние стоячие камни не пользуются у местных жителей славой и в разряд достопримечательностей не входят, — следя за тем, как ее Каурка выдирает ноги из высокой травы, вслух рассудила Элька. Девушке припомнился знаменитый английский Стоунхендж, ставший местом паломничества туристов, жаждущих соприкоснуться с великим прошлым и намеком на волшебную тайну.

— Все к лучшему, мадемуазель, зато нет свидетелей перемещения отряда, — рассудительно заметил Лукас.

Хоть маг и обожал все загадочное и таинственное, а так же обожал казаться таковым, особенно перед дамами, но понимал прекрасно, что зачастую таинственность не лучшая стратегия в общении с простыми жителями мира.

Путешественники продвигались по узкой тропинке, вьющейся среди деревьев. Дорога ощутимо шла под уклон и, как явственно ощутила Елена, почему-то все гуще и гуще становились заросли кустарника по сторонам. Возможно, когда-то дубы намеренно не сажали рядом с дорогой, чтобы, "заматерев", они не затеняли и не загораживали прохода к отправной точке Старых Путей, но сейчас заросли среднего яруса лишили эту в высшей степени благородную цель всякого смысла. Увернувшись от хлесткой ветки, Элька невольно позавидовала твердой шкуре трогга, легко шагавшего сзади. Предусмотрительно обернув ушами голову на манер тюрбана, чтобы не цеплялись за кусты, Лумал преспокойно двигался по тропе, ничуть не медленнее коней и не испытывая никаких неудобств.