Освободительная кО/Ампания - Страница 38

— Когда в путь?

— Только вас и ждали, — не удержался от ехидной шпильки мосье маг, вставая из-за стола. — Подберем на здешней конюшне конька нашему другу Лумалу и в дорогу.

Застегнув куртку и распихав по карманам весь оставшийся хлеб, Элька одной из первых вышла на улицу. В воздухе явственно пахло далекой грозой: озоном, прибитой к земле пылью и влагой, но в Гулине, как и обещал искусник Лукас, было сухо. Зато к вечеру стало ощутимо прохладнее, но осень на то и осень: побалует день теплом, а вечер прохладой о далекой пока еще зиме напомнит.

Подойдя к коновязи, девушка ласково заулыбалась и, достав из глубоких карманов горбушки, поочередно угостила Налового грозного жеребца, лошадку Минтаны и всех трех Каурок. Рожденная в урбанизированном мире, Элька не уставала умиляться тому, как осторожно мягкими бархатными губами, поводя ушами и пофыркивая большие лошади берут протянутый хлебушек с ладони. Для Елены покормить их было одним из новых удовольствий. Довольные угощением животные в два счета сметелили весь хлеб. Последнюю оставшуюся горбушку оглаживающая лошадей девушка протянула Лумалу, чтобы тот познакомился и заручился поддержкой своего кряжистого конька с короткой гривой-щеточкой, выбранного для трогга Налом.

Трогг и конь, одинаково пофыркивая, внимательно осмотрели и обнюхали друг друга, Лумал угостил животное горбушкой и, достигнув первичного взаимопонимания, неловко взгромоздился в седло. Кое-как умостившись, трогг попытался гордо выпрямиться и заулыбался: подросток уже чувствовал себя героем большого приключения и предвкушал рассказы, с которыми вернется домой. Шутка ли? Стольких магов повидал, колдовство видел и даже дракона!

Что касается Минтаны, то Элька, уже успевшая счесть женщину чем-то вроде местного эквивалента "моржихи", щеголяющей и в дождь и в снег в легком платье, была несколько разочарована, когда колдунья достала из седельного тюка подбитый мехом теплый темно-зеленый плащ и закуталась в него.

Провожаемые добрыми напутствиями гулинских магов, к удивлению Эльки смолотивших весь поднос плюшек и еще способных после этого резво передвигаться, интересоваться всем на свете, а не валяться с отдышкой кверху пузом, компания тронулась в путь. Опечаленные скорым расставанием, но получившие от Минтаны обещание непременно написать о том, чем дело кончится в Твердыне и давшие обещание написать в ответ о поисках Темной Братии с вороньими мозгами Люсин и Телам еще долго махали вслед друзьям.

Глава 9. Твердыня с романтичным названием Зад

Некрупные речушки изрезали равнину близ Твердыни Зад Си Дан густой сетью, в которую попались глазки озер. Дорога то и дело становилась мостом или мостиком, перекинутым над текучей водой. То там, то здесь россыпью игрушечных кубиков виднелись домики фермеров, местами постройки находились совсем рядом с дорогой, и тогда частные владения были огорожены низким каменным заборчиком. Собаки лениво гавкали для порядка на путешественников, но особенно брехать не стремились, справедливо полагая, что глотка одна, а путников на дороге много. Так недолго и голос сорвать.

Маленький отряд ехал довольно быстро до тех пор, пока не был остановлен громким воплем, донесшимся со стороны луга, где мирно паслись овечки.

— Даны! Сам Лучезарный Свет послал вас! — надсадно орал худой мужичонка совершенно сельского вида в добротной, но почему-то надетой наизнанку куртке. Он несся на всех парах к дороге. На скаку практически перелетел через низенькую загородку, точно маленький бойкий пони, оборвавший удила и возомнивший себя боевым конем. Похоже, гражданин так спешил, что не добрался до ближайших ворот и дорожки, а может очень боялся, что ниспосланные даны куда-то исчезнут, пока он пользуется проторенными путями. Вдруг, лучезарный Свет ниспослал их нынче не только ему и промедления не потерпит.

Минтана придержала лошадь, давая возможность орущему приблизиться. Должно быть, так велел обычай данов, милосердный к повредившимся рассудком. Раз притормозила женщина, вынуждены были остановиться и другие члены компании. Заскучавшая было Элька оживилась, предвкушая забаву.

— Ох, удача-то какая, что младший мой, Марон, вас с крыши углядел! — запыхавшийся мужичонка остановился перед Лукасом и Минтаной, безошибочно идентифицируя их как данов, хаотическую колдунью же в почетные ряды магов по результатам визуального осмотра не приняли или сочли, что для обращения хватит и пары разнополых магов.

— В чем потребна помощь? — с надменно-бесстрастной маской, опустившейся на лицо, точно забрало шлема, уточнила Минтана.

— В амбаре, что я для хранения бобов вчера торговцу Бирану сдал, странное что-то творится! — выпалил мужик и зачем-то дернул себя за ухо. Если собирался оторвать, то не получилось, если почесать, то перестарался, мочка ощутимо покраснела.

Брови мосье Д'Агара и даны Минтаны изогнулись совершенно синхронным образом, уши Лумала развернулись любопытными зонтиками, а Рэнд сдавленно хихикнул, комментируя:

— Бобы? Может, кто-то слишком громко пукнул?

— Объяснись, — властно предложила женщина, Лукас без споров уступил ей право переговоров, как знатоку местных традиций.

— Так…я…это…. - на мгновение смешался проситель, почесал бороду, снова дернул многострадальное ухо и решительно бухнул: — Каркают там странно, как вороны, вроде и все-таки не по-птичьи, а бухают в стены, точно звери и сопят, скребутся. В оконце-то ничего не видать, тряпицей занавешено и засов на дверях изнутри задвинут.